Rozwiązania

Metody produkcji monet ewoluowały na przestrzeni lat. Pierwsze monety powstały w starożytnym królestwie Lidii ponad dwa tysiące lat temu. Proces bicia starożytnych monet był dość prosty. Najpierw niewielką bryłkę złota, srebra lub miedzi umieszczano na stemplu do monet, osadzonym w twardej powierzchni, takiej jak skała. Następnie robotnik brał drugi stempel, umieszczał go na wierzchu i uderzał dużym młotem.

Średniowieczne mennice wykorzystywały gotowe, okrągłe krążki z metalu i prasę śrubową do produkcji monet. Chociaż był to proces ręczny, był łatwiejszy i zapewniał bardziej spójną jakość niż starożytna metoda bicia monet.

Współczesne monety są bite za pomocą hydraulicznych pras do bicia monet, które automatycznie podają blankiety do maszyny. Gdy maszyna pracuje z pełną wydajnością, prasa może wyprodukować ponad 600 monet na minutę. Taka prędkość jest niezbędna dla działalności takiej jak Mennica Stanów Zjednoczonych, która musi produkować miliardy monet rocznie.

Chociaż proces ten jest skomplikowany ze względu na automatyzację wykorzystywaną do produkcji miliardów monet, istnieje kilka typowych kroków, z których korzystają wszystkie mennice na świecie. Mennica Stanów Zjednoczonych jest największą mennicą na świecie, a my skupimy się na jej procesie produkcyjnym.

1. Wydobycie surowców

Proces bicia monet rozpoczyna się od wydobycia surowców. Kopalnie w całych Stanach Zjednoczonych i na całym świecie dostarczają złoto, srebro, miedź i inne niezbędne metale. Surowiec pozyskiwany z tych kopalń zawiera zanieczyszczenia, które nie nadają się do produkcji monet.

Oprócz wydobycia rudy w celu uzyskania potrzebnego metalu, Mennica Stanów Zjednoczonych wykorzystuje również metal z odzysku, pozyskiwany z różnych źródeł. Źródła te obejmują monety, które nie nadają się już do obróbki mechanicznej i są wycofywane z obiegu. Zamiast tego wracają do mennicy, gdzie są przetwarzane na nowe monety.

2. Rafinacja, topienie i odlewanie
Surowiec jest rafinowany w celu usunięcia niemal wszystkich zanieczyszczeń. Niektóre monety wymagają stopu dwóch lub więcej różnych metali. Rafinowany metal jest topiony, a następnie dodawane są różne metale, zgodnie ze specyfikacją. Na przykład, Mennica Stanów Zjednoczonych produkuje swoją monetę pięciocentową ze stopu składającego się w 75% z miedzi i w 25% z niklu.

Po osiągnięciu odpowiedniej czystości lub stopu, metal jest odlewany w formie sztabki. Są to duże metalowe sztabki zawierające odpowiednią ilość metalu, zgodnie z wymaganiami mennicy. Metal jest sprawdzany w trakcie całego procesu, aby upewnić się, że uzyskano odpowiednią czystość.

3. Toczenie
Proces walcowania sztabki do odpowiedniej grubości może być długi i pracochłonny. Sztabka jest walcowana między dwoma hartowanymi stalowymi walcami, które stale zbliżają się do siebie. Proces ten będzie kontynuowany, aż sztabka zostanie rozwalcowana na metalową taśmę o grubości odpowiedniej do produkcji monety. Ponadto proces walcowania zmiękcza metal i zmienia jego strukturę molekularną, co ułatwia jego bicie i pozwala uzyskać monety wyższej jakości.

W przypadku materiałów stopowych przed wykrawaniem konieczne jest wyżarzanie.

4. Zaślepianie
Mennica Stanów Zjednoczonych używa rolek metalu o szerokości około 33 cm i wadze kilku tysięcy funtów. Rolka metalu jest rozwijana i spłaszczana, aby usunąć krzywiznę powstałą w procesie produkcyjnym. Następnie przechodzi przez maszynę, która wycina krążki metalu o odpowiedniej grubości i średnicy, dostosowane do produkowanej monety.

5. Zagadki
Do tej pory proces produkcji metalowych krążków był brudny i odbywał się w trudnych warunkach. Istnieje ryzyko, że drobne kawałki metalu odpadowego przedostaną się do krążków. Maszyna przesiewająca oddziela krążki o odpowiednich rozmiarach od wszelkich obcych substancji, które mogły się w nich znaleźć.

6. Wyżarzanie i czyszczenie
Następnie mennica przepuszcza krążki monetarne przez piec do wyżarzania, aby zmiękczyć metal przed biciem. Krążki są następnie poddawane kąpieli chemicznej w celu usunięcia wszelkich zanieczyszczeń, które mogą znajdować się na powierzchni monety. Podczas procesu bicia, w monecie może osadzić się obcy materiał, który należy usunąć.

7. Denerwujące
Aby chronić wzór, który zostanie wytłoczony na metalowym krążku, każdy krążk przechodzi przez maszynę wyposażoną w zestaw rolek, które stają się nieco mniejsze i nadają mu wypukłą metalową krawędź po obu stronach krążka. Proces ten pomaga również upewnić się, że krążek ma odpowiednią średnicę, dzięki czemu będzie prawidłowo uderzał w prasę monetarną. Po tym procesie krążek nazywany jest krążkiem.

8. Stemplowanie lub uderzanie
Po odpowiednim przygotowaniu, zmiękczeniu i oczyszczeniu krążków, są one gotowe do bicia. Monety firmowe są automatycznie podawane do prasy numizmatycznej z prędkością sięgającą kilkuset monet na minutę. Monety kolekcjonerskie typu proof są podawane do prasy numizmatycznej ręcznie i otrzymują co najmniej dwa bicia na monetę.

9. Dystrybucja
Monety, które przeszły kontrolę, są gotowe do dystrybucji. Monety firmowe są pakowane w worki magazynowe i wysyłane do dystrybutorów na całym świecie. Monety kolekcjonerskie są umieszczane w specjalnych pojemnikach i pudełkach, a następnie wysyłane do kolekcjonerów monet na całym świecie.