Rozwiązania

Metody stosowane do produkcji monet ewoluowały na przestrzeni lat. Pierwsze monety wyprodukowano w starożytnym królestwie Lidii ponad dwa tysiące lat temu. Proces bicia starożytnych monet był dość prosty. Najpierw umieszczano małą bryłę złota, srebra lub miedzi na matrycy monety osadzonej w twardej powierzchni niczym skała. Następnie robotnik brał drugą kostkę monety, kładł ją na wierzchu i uderzał dużym młotkiem.

W średniowiecznych mennicach do produkcji monet używano wstępnie uformowanych okrągłych krążków metalowych i prasy śrubowej. Chociaż był to proces ręczny, był łatwiejszy i zapewniał bardziej stałą jakość niż starożytny proces bicia.

Nowoczesne monety są bite na prasach hydraulicznych, które automatycznie wprowadzają półfabrykaty do maszyny. Gdy maszyna pracuje z pełną wydajnością, prasa może wyprodukować ponad 600 monet na minutę. Taka prędkość jest niezbędna w przypadku operacji takiej jak Mennica Stanów Zjednoczonych, która co roku musi produkować miliardy monet.

Chociaż proces jest skomplikowany ze względu na automatyzację stosowaną przy produkcji miliardów monet, istnieje kilka typowych kroków, z których korzysta każda mennica na całym świecie. Mennica Stanów Zjednoczonych jest największą mennicą na świecie i skupimy się na jej procesie produkcyjnym.

1. Surowce wydobywcze

Proces bicia rozpoczyna się od wydobycia surowców. Kopalnie w całych Stanach Zjednoczonych i na całym świecie dostarczają złoto, srebro, miedź i inne potrzebne metale. Surowiec metalowy pozyskiwany z tych kopalń zawiera zanieczyszczenia nie dopuszczone do produkcji monet.

Oprócz wydobywania rudy w celu uzyskania wymaganego metalu Mennica Stanów Zjednoczonych wykorzystuje również metal z recyklingu, odzyskany z różnych źródeł. Źródła te obejmują monety, których nie można już „obrobić” i które są wycofywane z obiegu. Zamiast tego wracają do mennicy, gdzie są przetwarzane na nowe monety.

2. Rafinacja, topienie i odlewanie
Surowiec jest rafinowany w celu usunięcia prawie wszystkich zanieczyszczeń. Niektóre monety wymagają stopu dwóch lub więcej różnych rodzajów metali. Rafinowany metal topi się i dodaje różne metale wymagane w specyfikacji. Na przykład Mennica Stanów Zjednoczonych produkuje monetę pięciocentową ze stopu zawierającego 75% miedzi i 25% niklu.

Po osiągnięciu odpowiedniej czystości lub stopu metal jest wlewany do wlewka. Są to duże metalowe sztabki, które zawierają odpowiednią ilość metalu wymaganą przez mennicę. Metal jest sprawdzany w trakcie całego procesu, aby upewnić się, że uzyskano odpowiednią czystość.

3. Toczenie
Proces walcowania wlewka do odpowiedniej grubości może być długi i pracochłonny. Wlewek jest walcowany pomiędzy dwoma walcami ze stali hartowanej, które stale zbliżają się do siebie. Proces ten będzie kontynuowany do momentu, aż wlewek zostanie zwinięty w metalowy pasek o grubości odpowiedniej dla produkowanej monety. Dodatkowo proces walcowania zmiękcza metal i zmienia strukturę molekularną, co pozwala na łatwiejsze uderzenie i pozwala uzyskać monety wyższej jakości.

Jeśli jest to materiał stopowy, przed zaślepieniem należy przeprowadzić wyżarzanie.

4. Wygaszanie
Mennica Stanów Zjednoczonych wykorzystuje rolki metalu o szerokości około 13 cali i wadze kilku tysięcy funtów. Rolka metalu jest rozwijana i spłaszczana w celu usunięcia krzywizny powstałej w procesie produkcyjnym. Następnie przechodzi przez maszynę, która wycina metalowe krążki, które mają teraz odpowiednią grubość i średnicę dla produkowanej monety.

5. Zagadka
Do tego momentu proces produkcyjny stosowany do wytwarzania półfabrykatów metalowych był brudny i przebiegał w trudnych warunkach. Istnieje możliwość zmieszania się małych kawałków metalu z krążkami monet. Maszyna do zagadek oddziela krążki monetarne o odpowiednich rozmiarach od wszelkich ciał obcych zmieszanych z krążkami monet.

6. Wyżarzanie i czyszczenie
Mennica następnie przepuszcza krążki monet w piecu do wyżarzania, aby zmiękczyć metal w ramach przygotowania do uderzenia. Półfabrykaty są następnie poddawane kąpieli chemicznej w celu usunięcia oleju i brudu, który może znajdować się na powierzchni monety. Podczas uderzania w monetę mogą wniknąć wszelkie ciała obce, w związku z czym należy ją złomować.

7. Denerwujące
Aby chronić wzór, który będzie odciśnięty na metalowym krążku monetarnym, każdy krążek monety przechodzi przez maszynę wyposażoną w zestaw nieco mniejszych rolek, które nadają wypukłe metalowe obrzeże po obu stronach półproduktu. Proces ten pomaga również zapewnić, że półfabrykat monety będzie miał odpowiednią średnicę, dzięki czemu będzie prawidłowo uderzał w prasie do monetowania. Po tym procesie półfabrykat monety nazywany jest teraz planchetem.

8. Stemplowanie lub uderzanie
Teraz, gdy deski zostały odpowiednio przygotowane, zmiękczone i oczyszczone, są teraz gotowe do uderzania. Monety wybite firmowo są automatycznie podawane do prasy monetarnej z szybkością sięgającą kilkuset monet na minutę. Monety próbne produkowane dla kolekcjonerów są ręcznie wprowadzane do prasy monetarnej i otrzymują co najmniej dwa uderzenia na monetę.

9. Dystrybucja
Monety, które przeszły kontrolę, są teraz gotowe do dystrybucji. Monety wybite biznesowo są pakowane w worki do przechowywania masowego i wysyłane do dystrybutorów na całym świecie. Monety kolekcjonerskie są umieszczane w specjalnych uchwytach i pudełkach i wysyłane do kolekcjonerów na całym świecie.